7 beneficios de tomar duchas frías
En este post nos gustaría mencionar las ventajas tanto físicas como psicológicas que puede aportar tomar duchas frías de manera habitual. Se trata de un remedio fácil y barato que está al alcance de todos. Solo requiere un poco de fuerza de voluntad para incorporarla a nuestros hábitos diarios y, a cambio, nos puede ayudar a evitar trastornos y tener que recurrir a fármacos.
Antes de explicar los beneficios nos gustaría hacer algunas precisiones generales sobre cómo conviene tomarse y en que casos se puede utilizar.
Cuando tomar una ducha fría
En primer lugar hay que indicar que, cuando la ducha fría va a ser completa, hay que iniciarla por las zonas más alejadas del corazón. Se empezaría por los pies y piernas, luego se incorporarían los brazos, el pecho y la cabeza. Además es mejor hacerlo quitando previamente la alcachofa de la ducha y utilizando el chorro porque tradicionalmente es como se ha hecho.
Evitar si se tiene sensación de frío
También es importante saber que la estimulación fría solo se puede aplicar sobre un cuerpo caliente. Nunca se recurrirá a ella cuando se tenga sensación de frío o la estancia se encuentre a baja temperatura. En tal caso previamente habrá que eliminar el frío o bien activamente con movimientos enérgicos o de forma pasiva con agua caliente.
Por otra parte, los creadores de la hidroterapia moderna Sebastian Kneipp y Vicent Priessnitez han insistido en que, una vez terminado el tratamiento con fría, hay que secarse bien e, incluso, abrigarse para que se produzca la reacción deseada.
Duración de la ducha
En cuanto a la duración de la misma hay que tener en cuenta que el efecto de la ducha fría estará relacionado con el tiempo que se tome. Pero esto no significa en absoluto que cuanto más larga sea ésta, más efectos tendrá.
Por tanto, lo aconsejable es empezar las aplicaciones frías con una duración de un máximo de 30 segundos. Y, con el tiempo, a medida que el cuerpo se vaya acostumbrando, ir aumentándola.
Efectos beneficiosos
1) Mejora el sistema termorregulador
Uno de los objetivos de este tipo de aplicación acuática es que se pueda regular el propio calor corporal. De esta manera aumentará la tolerancia al calor y al frío y permitirá resistir mejor los cambios bruscos de temperatura. Eso será beneficioso para afecciones como las enfermedades reumáticas, la presión baja o la propensión a infecciones. A ese respecto el experto en medicina extrema, Kenneth Kamler, cuenta que a los primeros exploradores del Ártico se les recomendaba darse duchas frías cada vez más largas y cada vez más frías para prepararse para su expedición.
2) Activa la circulación sanguínea
El agua fría estimula la irrigación de la sangre en la piel y, de forma refleja, también en los órganos internos. El efecto sobre los capilares es el de una gimnasia que provoca que estos se dilaten y se contraigan; lo que se puede potenciar si la ducha es alterna. Por tanto será útil cuando se sufran problemas circulatorios como la insuficiencia venosa crónica, las varices, las piernas cansadas, etc. En estos casos no curará la dolencia, pero servirá para disminuir durante un tiempo la intensidad de los síntomas como pesadez, hormigueo e hinchazón. Para lograrlo es imprescindible que el agua debe ser aplicada en sentido ascendente en dirección hacia el corazón.
3) Refuerza el sistema inmunitario
A este respecto se puede mencionar los resultados de un estudio realizado en los Países Bajos entre enero y marzo de 2015. Con más de 3.000 participantes se comprobó que los sujetos que se sometieron a una ducha fría diaria sufrieron menos resfriados y catarros que los que no lo hicieron y superaron antes los que tuvieron. De hecho los que tomaron la ducha fría redujeron su absentismo laboral en un 29% respecto al resto.
4) Relaja la musculatura
Esto es debido a que el contacto con el agua fría provoca inicialmente la contracción del músculo pero, a continuación, alcanza un estado de relajación superior al que tenía antes de recibir el chorro frío. Esto se emplea para reducir la inflamación, rigidez y dolor después de un ejercicio intenso. Nos referimos en concreto al dolor muscular que trata es el de aparición tardía, que suele surgir a partir del día siguiente a la práctica deportiva. También se utiliza de forma local en el tratamiento de esguinces de tobillo, contusiones o roturas musculares por su efecto antinflamatorio.
5) Proporciona energía y vitalidad
Todo el mundo ha experimentado en alguna ocasión es estado de vigor y alerta que se tiene después de darse una ducha fría. Esta sensación de activación, de vitalidad, de energía puede ser particularmente útil por la mañana para empezar el día. Y por ese motivo este tratamiento no conviene realizarlo antes de irse a dormir. En parte este efecto es debido a la liberación de adrenalina que provoca un aumento del tono muscular y la mejora de la irrigación de los tejidos.
6) Aumenta la tolerancia al estrés
En un primer momento el cuerpo percibe el contacto con el agua fría como una amenaza. Por eso libera la hormona cortisol como ante otras situaciones de estrés y ansiedad. Por tanto si se práctica con regularidad este tipo de duchas, el organismo va desarrollando una mayor tolerancia al estrés. Como en el resto de las facetas de la vida, se trata de ir entrenando al cuerpo a afrontar esta situación.
7) Cultiva la fuerza de voluntad.
El tomar una ducha de agua fría puede convertirse en una ocasión para practicar el temple y ser cumplidor con los propios propósitos. Esto ocurre al principio cuando uno está intentando convertirlo en un hábito. Pero también en momentos puntuales en los que no apetece o se está menos convencido de hacerlo. En tales casos se convertirá en una forma de entrenamiento para superar los retos y cultivar la constancia y la tenacidad.
Una vez resumidas las principales ventajas de la ducha fría conviene mencionar que no existen pruebas científicas de que las duchas o baños fríos ayuden a perder peso y adelgazar como en ocasiones se ha defendido. Es cierto que durante ellas se acelera el metabolismo porque el cuerpo necesita realizar un esfuerzo extra para mantener la temperatura corporal. No obstante, no hay ningún estudio científico que demuestre que esta aceleración tenga algún efecto significativo sobre el peso.
Igualmente en caso de sufrir artrosis sin otros síntomas añadidos lo que se suele prescribir es calor seco, no frío.
Por último hay que precisar que, como pasa con cualquier tratamiento, esta forma de ducharse no está indicada en todos los casos. Así, las personas con patologías graves cardíacas o pulmonares deben evitarla porque el aumento de la frecuencia cardíaca y la disminución de sangre que llega a este órgano pueden provocar desmayos, síncopes, anginas de pecho o infartos en estos sujetos vulnerables. Asimismo si se tiene edad avanzada o hipertensión se deberá ser prudente y volver al agua tibia o caliente en el momento en que aparezcan efectos no deseados.